Vertus santé
"Le thé éveille les humeurs et les pensées sages. Il rafraîchit le corps et apaise l’esprit. Si vous êtes abattu, le thé vous rendra la force". Le thé, un élixir de longue vie...

Le thé est une boisson stimulante, obtenue par infusion des feuilles du théier, préalablement séchées et le plus souvent oxydées. D'origine chinoise, où il est connu depuis l'Antiquité, le thé est aujourd'hui la boisson la plus bue au monde après l'eau. Une tasse de thé nous est tellement familière qu'il nous est difficile d'imaginer que, dans chaque gorgée, sont cachées des substances bénéfiques pour notre organisme, capables de développer nos défenses immunitaires mais aussi de nous aider à lutter contre certaines maladies chroniques.

Le thé constitue un véritable cocktail de composés extrêmement intéressants. Il est riche en substances bien connues pour leurs propriétés protectrices : les polyphénols. Ceux-ci ont une action antioxydante : une protection contre les maladies en particulier cardio-vasculaires et cancéreuses. Le thé vert contient surtout des catéchines et le thé noir, des théaflavines. Les antioxydants contenus dans le thé sont plus puissants que la vitamine C et leur activité supérieure à la plupart des fruits et légumes.

Le thé contient aussi d'autres substances : théophylline, théobromine, saponines, huiles essentielles, carotènes, graisse, cire, vitamine C, vitamines A, B1, B2, B12, E et P, fluorures, fer, magnésium, calcium, strontium, cuivre, nickel, zinc et oligoéléments tels que molybdène et phosphore. Les constituants varient selon la région de culture, le climat, l'altitude et l'époque de la récolte.

Restez Zen ! Le fait de consommer une boisson chaude comme le thé permettrait de lutter contre le stress. La théine du thé améliore l’humeur et réduit l’anxiété. Elle permet notamment de lutter contre la constriction des vaisseaux sanguins des extrémités, diminuant par exemple les problèmes de mains moites en cas d'anxiété.

Le thé est également bon pour la tête! La theanine, un acide aminé se trouve dans le thé, joue un rôle important en modulant les niveaux de dopamine et de sérotonine dans le sang : il augmente la mémoire, améliore la capacité d’apprentissage et affecte les émotions. La consommation régulière de thé est également associée à une augmentation rapide de la vigilance.

Thé et beauté
Le thé n’est pas seulement savoureux et bon pour la santé. Il peut aussi être employé à des fins cosmétiques. On trouve en rayon de plus en plus de crèmes, laits et autres lotions à base de thé, surtout de thé vert. Le thé vert convient très bien aux soins cutanés, mais également aux soins capillaires : il permet de redonner souplesse et éclat aux cheveux rendus ternes et cassants par les lavages fréquents, le séchoir et les teintures. En Asie, le thé est utilisé depuis des siècles comme produit de beauté pour ses propriétés antioxydantes, purifiantes, apaisantes et décongestionnantes.

Les antioxydants contenus dans le thé protègent nos cellules des radicaux libres pour ainsi retarder les dommages causés par le vieillissement. Le thé vert, notamment, contient des huiles essentielles, des sels minéraux, du calcium, du potassium, du manganèse, du cuivre, du zinc, du fluor, des vitamines A, B et C et de la théine : il rentre dans la composition de certaines crèmes anti-âge. Mélangé à d'autres ingrédients actifs, il en augmente le pouvoir antioxydant et apaisant.

Sans être un ingrédient miracle pour perdre du poids, le thé aide à garder la ligne car il favorise l'élimination de l'eau et des toxines. Par ses propriétés diurétiques, il augmente le nombre de calories brûlées, donc non stockées en favorisant la thermogenèse (dépense d'énergie), et ses antioxydants permettent d'empêcher l'oxydation du mauvais cholestérol. Le thé vert contient de la caféine qui joue un rôle sur la circulation et la dégradation des lipides et leur oxydation. De plus, il apporte des sels minéraux en quantité non négligeable, de la vitamine C et des vitamines du groupe B.

Une arme anti cancer
Les scientifiques du monde entier se sont bien sûr demandés si ce pouvoir antioxydant du thé permettait de protéger contre l'une des maladies les plus importantes : le cancer. Et les résultats penchent en faveur de cette boisson. Les antioxydants du thé permettraient de protéger l'homme et la femme de plusieurs cancers.

Ainsi plusieurs travaux ont souligné les effets anti-tumoraux des polyphénols. Le thé diminurait le risque des cancers de la prostate chez l'homme, du sein chez les femmes, des voies digestives et urinaires. C'est surtout vrai pour la bouche, le pancréas, le côlon et la vessie.

Le thé et le fer
Les polyphénols contenus dans les feuilles de thé se lient au fer provenant de l'alimentation (la viande en particulier) et le bloquent dans l'intestin en formant des complexes insolubles, ce qui l'empêche d'être absorbé. Une consommation très importante de thé quotidienne (plus de 1,5 litre par jour) pourra avoir des conséquences sur l'assimilation du fer par l'organisme. Cela ne pose pas de problème particulier si le buveur de thé ne souffre pas de carence en fer et que son alimentation est équilibrée.

Pour les personnes ayant un risque de déficience en fer, il est conseillé d'attendre 40 minutes après le repas pour boire du thé pour ne pas gêner l'absorption du fer. Cela est particulièrement indiqué pour les végétariens dont l'apport ferrique dans l'alimentation est plus faible, surtout à cause du manque de viande. Les femmes enceintes sont également concernées : pendant cette période, mieux vaut limiter sa consommation de thé.

Une autre solution existe : ajouter du lait ou du citron dans le thé afin de saturer ses ions, ainsi le fer restera libre et sera absorbé plus facilement. L'acide ascorbique présent dans le citron a le pouvoir d'inhiber l'activité chélatrice du fer en modifiant le pH du thé. Le lait agit différemment : les polyphénols du thé se lient aux ions dérivés du lait, ils ne sont donc plus disponibles pour lier le fer.

Cet effet du thé sur l'absorption du fer peut être négatif pour les personnes atteintes d'anémie mais il peut être positif pour celles qui mangent trop de fer, puisque le fer superflu cause des dommages qui conduisent au cancer et autres maladies de cœur.